五十音圖是學習日語的“敲門磚”,類似“字母”或“拼音”。每一個音又分為平假名和片假名,類似英語字母的小寫和大寫。表的橫向稱為【行】,每行五個假名,共有十行??v向稱為【段】,每段十個假名,共有五段。 表中,「あ」行假名代表五個元音,其他各行基本上表示輔音與元音相拼而成的音節(jié)。 五十音圖的假名通過變形、組合,又可構成更復雜的形式:(半)濁音、拗音、 撥音、促音、長音等。
平假名既有表音的作用,也可以組成單詞。舉個例子:わたしは桜が好きです(我喜歡櫻花)。這里的“桜”等詞如何發(fā)音呢?就是用平假名“さくら”來表示。而“わたし”是“我”的意思,就是用三個假名來表示的。片假名一般是用來表示日語中的外來語、擬聲詞、動植物名稱的。